Utanför Ecuadors kust, vid ön la Plata, hög, rödbrun, klädd i rökgrå vegetation, vältrar ett par valar. Grönvita bukar vändes, exponeras i blixtrande sol. Indianska fiskebåtar med bruna, slitna segel gungar i vårt fartygs kölvatten. Mängder av fregattfåglar glider högt över havets friska gröna sälta. Genom kikaren kan jag studera republikens halvökengula låga kust. Längre inåt land höjer sig bergen mörkt gröna, i kontrast mot kustens torrbälte. Högt mot molnen anar jag Anderna med vulkanens snökäglor. Där bakom i daldjupen, bortom den östra cordilleran, ligger djunglerna kring Amazonas källor. Jag bävar inför främmande landets hemlighetsfulla utstrålning.